The Mirror Empire, by Kameron Hurley

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review soundtrack: I suggest reading this review while listening to Mirror, Mirror, by Blind Guardian (Spotify, YouTube).

Although it was published barely a month ago, there is no denying that The Mirror Empire, by Kameron Hurley, is one of the most important books of 2014. It has generated lots of (mostly positive) reviews and even more buzz on Twitter, Facebook and other social networks. I was really curious about the novel, because from all the commentary I understood that it was an original and bold approach to epic fantasy. After reading it, I must say that I do not completely agree with that statement.

I do agree with The Mirror Empire being a good epic fantasy novel (gritty fantasy might be an even more accurate descriptor). It has all the tropes that you can expect from the genre: kingdoms in fight, powerful weapons, political intrigue... Even the setting is the classical "return of an ancient magic" crisis. There is, thus, a lot in this novel for the fans of the genre to enjoy. 

But Hurley also excels at worldbuilding, with a number of original (and very cool!) elements that make the book stand out. Chief among them is the magical system, based on the moons of the world, that give different powers to those gifted enough to use them. I also enjoyed very much the idea of the sentient plants, the danger they pose and how they influence the way people build and defend their houses, for instance. 

The first quarter of the novel, that introduces all these elements, is just excellent. The characters are deep and well-rounded, the plot is dense but intriguing and the pace is almost perfect, with some very good battle scenes in addition to other, more quiet but equally interesting parts. There are so many details (and most of them go unexplained) that you have to read (and, sometimes, reread) carefully to get everything and not miss important clues, but it is totally worth it. Even though it may be an oversimplification, I would say that it has all the complexity of Erikson's Malaz saga (but is a lot less confusing and much more satisfying) with some of Brandon Sanderson's wonderful imagination thrown in for good measure. 

If all the book were like that first part, we would have here one of the best fantasy novels of the last few years. Unfortunately, the rest of the story does not live up to the expectations and has many of the problems that I find particularly annoying in modern fantasy epics. The pace begins to drag, for example, and the novelty of the magic system wears thin. But, mainly, the page count feels too high for the story, at least to my taste. You are expected to keep reading with the same attention, page after page, with new names, places, details thrown at you and piling up but with no clear direction in sight. I must confess that I find this exhausting, hard to follow and even boring. 

These problems could have been redeemed if The Mirror Empire offered, as many reviews stated, a new perspective in epic fantasy, mainly in what has to do with gender roles. It is true that there are some kinds of characters in this novel, Zezili most notably, that are seldom found in the genre, and also the approach to sexual orientation is completely open and natural, with, for instance, group marriages being the norm in some of the societies depicted in the novel. However, and this may very well be only my fault, that none of that stroke as particularly bold or innovative. I mean, we have already seen all that (and more) in, for instance, Ursula K. Le Guin's work dating 40 or more years back, haven't we? I fail to see how this is relevant when we are more than a decade into the 21st century. But, I repeat it, this may be only my faulty perception and your mileage can, of course, vary.

All in all, I recommend reading The Mirror Empire. It is a good epic fantasy novel and if you are into the genre you will certainly enjoy it. In other case, and if you have no problems with long, complex stories, I believe you will find a lot to like in this book. And if you are like me, not particularly fond of the grimdark and with a tendency to find that books over 400 pages are unnecessarily long, even in that case I might dare to say that you should probably read The Mirror Empire if you want to keep informed about the most important books in fantasy literature. Even if it is not exactly my cup of tea, I quite enjoyed Hurley's novel and I'm sure it will make more than a few award shortlists next year.                

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The Mirror Empire, de Kameron Hurley

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Mirror, Mirror, de Blind Guardian (Spotify, YouTube).

Aunque fue publicado apenas hace un mes, no se puede negar que The Mirror Empire, de Kameron Hurley, es uno de los libros más relevantes de 2014. Ha generado montones de reseñas (en su mayoría, positivas) e incluso más revuelo en Twitter, Facebook y otras redes sociales. Realmente tenía curiosidad por la novela, porque de todos los comentarios había sacado la conclusión que era una aproximación a la fantasía épica original y arriesgada. Después de leerla, debo decir que no coincido plenamente con esa afirmación. Sí que estoy de acuerdo en que The Mirror Empire es una buena novela de fantasía épica (gritty fantasy quizá fuera un descriptor incluso más adecuado). Tiene todos los tropos que se pueden esperar del género: reinos en lucha, armas poderosas, intrigas políticas... Incluso el trasfondo se basa en la clásica crisis producida por el "retorno de una magia antigua". Así que la novela tiene muchas cosas que los aficionados al subgénero pueden disfrutar. Pero Hurley también destaca en el worldbuilding, con un buen puñado de elementos originales (¡y muy guays!) que hacen que el libro destaque del resto. El más destacado entre ellos es el sistema de magia, basado en las lunas del planeta, que dan diferentes poderes a aquellos con talento suficiente para usarlas. También me gustó mucho la idea de las plantas sentientes y el peligro que suponen y cómo eso influye en la forma en que la gente construye y defiende sus casas, por ejemplo. El primer cuarto de la novela, que introduce todos estos elementos, es simplemente excelente. Los personajes tienen profundidad y están muy bien definidos, la trama es densa pero intrigante y el ritmo es casi perfecto, con algunas muy buenas escenas de lucha además de otras partes más tranquilas pero igualmente interesantes. Hay tantos detalles (y muchos de ellos sin ninguna explicación) que es necesario leer (y, algunas veces, releer) con extremo cuidado para no perderse ninguna pista, pero merece la pena. Aunque puede ser una simplificación excesiva, me atrevería a decir que este inicio tiene toda la complejidad de la saga de Malaz de Erikson (pero es mucho menos confuso y más gratificante) con toques de la maravillosa imaginación de Brandon Sanderson para darle sabor al asunto. Si todo el libro fuera como esta primera parte, estaríamos ante una de las mejores novelas de fantasía de los últimos años. Por desgracia, el resto de la historia no está a la altura de las expectativas y tiene muchos de los problemas que encuentro particularmente molestos en la fantasía épica moderna. El ritmo comienza a ralentizarse, por ejemplo, y el sistema de magia ya no resulta novedoso ni sorprendente. Pero, principalmente, el número de páginas se me antoja excesivo para la historia que se está contando. Se espera que sigas leyendo con la misma atención, página tras página, con nuevos nombres, lugares, detalles... apilándose una tras otro sin una finalidad clara. Debo confesar que me resulta agotador, difícil de seguir y hasta aburrido. Estos problemas podrían haberse visto redimidos si The Mirror Empire ofreciese, como muchas reseñas afirmaban, una nueva perspectiva en la fantasía, especialmente en lo relativo a los roles de los distintos sexos. Es cierto que hay algunos tipos de personaje en la novela (Zezili podría ser el caso más destacado) que no es fácil encontrar en el género y, también, que el enfoque de la sexualidad es completamente abierto y natural; por ejemplo, los matrimonios de grupo son la norma en algunas de las sociedades reflejadas en la novela. Sin embargo, y esto puede perfectamente ser sólo culpa mía, nada de todo eso me pareció especialmente atrevido o innovador. Quiero decir, ya hemos visto eso (y más), por ejemplo, en las obras de Ursula K. Le Guin de hace 40 años, ¿o no? Soy incapaz de ver por qué debería ser relevante cuando llevamos más de una década de siglo XXI. Pero, lo repito, esto puede que sea solamente mi fallida percepción y vuestra impresión puede ser, por supuesto, muy distinta. A pesar de todo, recomiendo leer The Mirror Empire. Es una buena novela de fantasía épica y si os gusta el género estoy seguro de que la disfrutaréis. En otro caso, y si no tenéis problemas con las historias largas y complejas, creo que podréis muchas cosas difrutables en el libro. Y, si sois como yo, no particularmente fans del grimdark y con una tendencia a pensar que los libros de más de 400 páginas son innecesariamente largos, incluso en ese caso me atrevo a decir que, probablemente, deberíais leer The Mirror Empire si queréis manteneros al tanto de los libros más importantes en la literatura fantástica. Aunque no es exactamente mi tipo de libro, disfruté bastante de la novela de Hurley y estoy seguro de que la veremos en más de una lista de finalistas en los premios del año que viene.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

Tres ebooks gratuitos de Juan Antonio Fernández Madrigal

Juan Antonio Fernández Madrigal ofrece en su página web la posibilidad de descargar gratuitamente tres de sus ebooks, concretamente los que forman la llamada Saga de las víboras de las formas. A continuación podéis ver los títulos y sus sinopsis.

Magnífica víbora de las formas

"Esto que aquí se ha seleccionado debe ser considerado con cautela. No son más que evidencias delicadas y frágiles, dolorosamente incompletas, de las experiencias de un puñado de personas repartidas a lo largo de los siglos, transmitidas a través de las generaciones de múltiples maneras, en demasiadas ocasiones de forma tan precaria que hasta vosotros, los humanos, pensasteis que habían sido olvidadas. O quizás decidisteis olvidarlas. En cualquier caso, reunidas, revelan acontecimientos tan importantes para más de una especie que sería un crimen para todos nosotros el perder aunque sean estos hilos viejos y rotos."

Una nueva edición, completamente revisada y preparada por el autor, del primer libro de la Saga de las víboras de las formas, originalmente publicado por Grupo AJEC. Incluye algún material extra relacionado con el libro.

Fragmentos de burbuja

"Lo sabré todo, volveré a aprenderlo todo si hace falta. Y sí, pasarán otras muchas cosas en el mundo, pero tú no las conocerás. Sólo sabrás del sol todos los días. Y de las nubes, si hay tormenta, dejándote con hambre unos días. Y de los escarabajos haciéndote cosquillas en la nariz, que no podrás rascarte. Y del viento empujándote de un lado a otro si no te clavas piedras alrededor, que sólo podrás coger y depositar con tu boca, como un pájaro. Imagínate. Siglos. Milenios. Eones. Si ningún otro te mata antes. Cientos de miles de civilizaciones, o millones, en el planeta, o ninguna más, quién sabe, pero que en cualquier caso ni sabrán que estás en un sitio tan lejano. Tal vez yo las gobierne a todas, si se puede crear de nuevo algo parecido a una civilización aquí."

Una nueva edición, completamente revisada y preparada por el autor, del segundo libro de la Saga de las víboras de las formas, originalmente publicado por NGC ficción! Incluye algún material extra relacionado con la novela.

Umma 

"Ha pasado tanto tiempo desde que todo esto comenzó, desde que la agonía de Umma comenzó... Y cada vez sabemos mejor cómo va a acabar. Todas las predicciones convergen desde hace siglos. Pero nos engañamos a nosotros mismos en nuestros frágiles refugios. Este cristal que refleja un rostro que no es el mío, que en realidad está a años-luz de distancia, sobre el fondo del vergel de un mundo que desaparecerá, también es parte del engaño. El engaño es el penúltimo recurso de la víctima. Yace justo antes de la inmovilidad."

Una nueva edición, completamente revisada y preparada por el autor, del tercer libro de la Saga de las víboras de las formas, originalmente publicado por Ediciones Parnaso. Incluye algún material extra relacionado con la novela.

Ebook en oferta: Lluscuma, de Jorge Baradit

Durante el día de hoy se puede adquirir en Amazon España el ebook Lluscuma, de Jorge Baradit, al precio promocional de 1,89€. Ésta es su sinopsis:

¿Qué pasaría si descubrieras que el abuelo que te adoraba fue un asesino y torturador a las órdenes de la DINA? 

Basada libremente en el "Caso del Cabo Valdés", la supuesta abducción ovni de un soldado chileno en la pampa nortina, Lluscuma explora la violenta disociación de la realidad que sufre el protagonista en un Chile torcido y alucinado; la paranoia y la herida que lo convierten en… algo más. 

Las grandes novelas de imaginación parten de la realidad y la realidad y la transformación para revelar aspectos nuevos de ella: para mostrar lo que el realismo no puede decir de la vida humana. Así ocurre con Lluscuma, en la que Jorge Baradit mezcla hechos en el centro de la historia documentada -el golpe de 1973 en Chile, y sus consecuencias, que siguen presentes hasta hoy- con otros que se encuentran en sus bordes: en el terreno de los mitos contemporáneos, como los avistamientos de ovnis o la locura visionaria. 

En el mundo de la novela los militares se llevan gente, una vidente anuncia horrores y portentos y la gente debe tomar el bus, como cada día; hay enfrentamientos apocalípticos y parejas que aman o desaman, familias que se rompen, hombres y mujeres que luchan o se rinden. 

Lluscuma crea así una hiper-realidad: una experiencia con más colores, más sangre, más dimensiones, más locura y violencia y fragilidad y fortaleza, que la vida como solemos percibirla, pero que no deja de ser, al final, una imagen de lo humano: de lo que somos, en especial, en este tiempo de vacío aparente, de horrores y de milagros.

Novedad: Bête, de Adam Roberts

Ayer se puso a la venta Bête, la nueva novela de Adam Roberts. Ésta es su sinopsis:

A man is about to kill a cow. He discusses life and death and his right to kill with the compliant animal. He begins to suspect he may be about to commit murder. But kills anyway... 

It began when the animal rights movement injected domestic animals with artificial intelligences in bid to have the status of animals realigned by the international court of human rights. But what is an animal that can talk? Where does its intelligence end at its machine intelligence begin? And where might its soul reside? 

As we place more and more pressure on the natural world and become more and more divorced, Adam Roberts' new novel posits a world where nature can talk back, and can question us and our beliefs.

Adam Roberts is an award-winning author at the peak of his powers and each new novel charts an exciting new direction while maintaining a uniformly high level of literary achievement.

Novedad en Salto de Página: Los últimos, de Juan Carlos Márquez

Esta semana Salto de Página ha puesto a la venta Los últimos, de Juan Carlos Márquez. La novela tiene 179 páginas y un precio de 14,90€. 

Ésta es su sinopsis:

Un reducido grupo de supervivientes se arrastra por una Tierra devastada, eludiendo una misteriosa amenaza, hasta encontrar refugio en las ruinas de Disney World. Y, como corresponde tras un Apocalipsis, lo que sigue es un nuevo Génesis. Pero esta vez Adán y Eva no están solos. En las páginas de Los últimos el lector encontrará mutaciones, canibalismo, persecuciones y viajes espaciales; también unos personajes que intentan preservar su humanidad en un marco extremadamente hostil, lleno de privaciones, penalidades y duelos.

Ebook en oferta: Mundo anillo, de Larry Niven

Durante el día de hoy se puede adquirir Mundo anillo, de Larry Niven, en formato digital por 1,42€ en varias tiendas online (Casa del Libro, Amazon España).

Ésta es la sinopsis de la novela:

El descubrimiento de un mundo hueco que orbita alrededor de una lejana estrella, desencadena una tremenda lucha entre la humanidad y otras dos razas en plena expansión imperialista. Hasta la misma Tierra se ve amenazada. Solo el desparpajo y la suerte fabulosa de uno de los protagonistas, permiten conducir la lucha... A un inesperado desenlace.Mundo Anillo es una de las novelas más laureadas en la historia de la cf. Parafraseando a uno de los maestros, Ítalo Calvino, no debemos olvidar la importancia de leer a los clásicos. Y por méritos propios, esta es una de esas obras que han adquirido el marchamo sin lugar a dudas. El tiempo la ha puesto donde debía: es una de las novelas capitales y más importantes de la ciencia ficción de todos los tiempos.